Danny  Ch. 3  
Page 14-24 

5. Read  Story

Page 14

My  father  was 
a  fine  mechanic.

People  who  lived
miles  away
used  to  bring
their  cars  to  him
for  repair
rather  than  take  them
to  their  nearest  garage.

He  loved  engines.

Page 15

‘A  petrol  engine
is  sheer  magic,’
he  said  to  me  once.

‘Just  imagine 
being  able  to take 
a  thousand 
different  bits of  metal…

and  if  you
fit  them  all  together
in  a  certain  way…

and  then
if  you  feed  them
a  little  oil  and  petrol…

and  if  you  press
a  little  switch…

suddenly 
those  bits  of  metal
will  all  come  to  life…

and  they  will  purr
and  hum  and  roar…

they  will  make
the  wheels
of  a  motor-car
go  whizzing  round
at  fantastic  speeds…’
 

It  was  inevitable
that  I,  too,
should  fall  in  love
with  engines  and  cars.

Don’t  forget
that  even  before
I  could  walk,
the  workshop
had  been  my
play-room,
for  where  else
could  my  father
have  put  me
so  that  he
could  keep  an  eye
on  me  all  day  long?
 

My  toys
were  the  greasy  cogs
and  springs  and  pistons
that  lay  around
all  over  the  place,

and  these,
I  can  promise  you,
were  far  more  fun
to  play  with
than  most  of 
the  plastic  stuff
children  are  given
these  days.
 

So  almost  from  birth,
I  began  training
to  be  a  mechanic.

But  now  that  I  was
five  years  old,
there  was  the  problem
of  school  to  think  about.
 

It  was  the  law
that  parents  must  send
their  children  to  school
at  the  age  of  five,
and  my  father
knew  about  this.
 

We  were  in  the  workshop,
I  remember,
on  my  fifth  birthday,
when  the  talk
about  school
started.

I  was  helping  my  father
to  fit  new  brake  linings
to  the  rear  wheel
of  a  big  Ford
when  suddenly
he  said  to  me,

‘You  know  something  interesting, Danny?
You  must  be  easily
the  best  five-year-old
mechanic  in  the  world.’
 

This  was
the  greatest  compliment
he  had  ever  paid  me.
I  was  enormously  pleased.

Page 16

‘You  like  this  work,
don’t  you?’  he  said.

‘All  this  messing  about
with  engines.’
 

‘I  absolutely
love  it,’  I  said.

He  turned  and  faced  me
and  laid  a  hand
gently  on  my  shoulder.

‘I  want  to  teach  you
to  be  a  great  mechanic,’
he  said.

‘And  when  you  grow  up,

I  hope  you  will  become
a  famous
designing  engineer,
a  man  who  designs
new  and  better  engines
for  cars  and  airplanes.

For  that’,
he  added,
‘you  will  need
a  really  good  education.

But  I  don’t  want
to  send  you  to  school
quite  yet.

In  another  two  years
you  will  have  learned
enough  here  with  me

to  be  able
to  take  a  small  engine
completely  to  pieces

and  put  it  together  again
all  by  yourself.

After  that,
you  can  go  to  school.’
 

You  probably  think
my  father  was  crazy
trying  to  teach
a  young  child
to  be  an  expert  mechanic,
but  as a  matter  of  fact
he  wasn’t  crazy  at  all.


I  learned  fast
and  I  adored
every  moment  of  it.

And  luckily  for  us,
nobody  came
knocking  on  the  door
to  ask  why
I  wasn’t  attending  school.


So  two  more  years
went  by,
and  at  the  age  of  seven,
believe  it  or  not,
I  really  could
take  a  small  engine
to  pieces
and  put it together  again.

I  mean  properly  to  pieces,
pistons  and  crankshaft  and  all.
 

The  time  had  come
to  start school.
 

My  school
was  in  the  nearest  village,
two  miles  away.

We  didn’t  have
a  car  of  our  own.
We  couldn’t  afford  one.
But  the  walk
took  only  half  an  hour
and  I  didn’t  mind  that
in  the  least.

My  father  came  with  me.
He  insisted  on  coming.
And  when  school  ended
at  four  in  the  afternoon,
he  was  always  there
waiting  to  walk  me  home.
 

Page 17

And  so  life  went  on.

The  world  I  lived  in
consisted  only
of  the  filling  station,
the  workshop,
the  caravan,
the  school,
and  of  course
the  woods  and  fields
and  streams
in  the  countryside  around.
 

But  I  was  never  bored.

It  was  impossible
to  be  bored
in  my  father’s  company.

He  was  too  sparky
a  man  for  that.
Plots  and  plans
and  new  ideas
came  flying  off  him
like  sparks
from  a  grindstone.
 

‘There’s  a  good  wind  today,’
he  said  one  Saturday  morning.
‘Just  right  for  flying  a  kite.
Let’s  make  a  kite,  Danny.’
 

So  we  made  a  kite.
He  showed  me
how  to  splice
four  thin  sticks  together
in  the  shape  of  a  star,
with  two  more  sticks
across  the  middle 
to  brace it.

Then  we  cut  up
an  old  blue  shirt
of  his  and  stretched
the  material  across
the  framework  of  the  kite.


We  added  a  long  tail
made  of  thread,
with  little  leftover
pieces  of  the  shirt
tied  at  intervals
along  it.
 

We  found  a  ball  of  string
in  the  workshop
and  he  showed  me
how  to  attach  the  string
to  the  frame-work
so  that  the  kite
would  be  properly  balanced
in  flight.
 

Together  we  walked
to  the  top  of  the  hill
behind  the  filling-station
to  release  the  kite.

I  found  it  hard
to  believe
that  this  object,
made  only  from
a  few  sticks  and
a  piece  of  old  shirt,
would  actually  fly.
 

I  held  the  string
while  my  father
held  the  kite,
and  the  moment
he  let  it  go,
it  caught  the  wind
and  soared  upward
like  a  huge  blue  bird.
 

‘Let  out  some  more,
Danny!’  he  cried.

‘Go  on!
As  much  as  you  like!’
 

Higher  and  higher
soared  the  kite.

Soon  it  was  just
a  small  blue   dot
dancing  in  the  sky
miles  above  my  head,

and  it  was  thrilling
to  stand  there
holding  on  to  something
that  was  so  far  away
and  so  very  much  alive.

No Page 18

Page 19

This   faraway  thing
was  tugging
and  struggling
on  the  end   of  the  line
like  a  big   fish.

‘Let’s  walk  it  back
to  the  caravan,’
my  father  said.
 

So  we  walked  down
the  hill  again
with  me  holding  the  string
and  the  kite
still  pulling  fiercely
on  the  other  end.
 

When  we  came
to  the  caravan
we  were  careful
not  to  get  the  string
tangled  in  the  apple  tree
and  we  brought  it
all  the  way  round
to  the  front  steps.
 

‘Tie  it  to  the  steps,’
my  father  said.

‘Will  it  still  stay  up?’
I  asked.

‘It  will
if  the  wind  doesn’t  drop,’
he  said.
 

The  wind  didn’t  drop.

And  I  will  tell  you
something  amazing.

That  kite
stayed  up  there
all  through  the  night,
and  at  breakfast  time
next  morning
the  small  blue  dot
was  still  dancing
and  swooping
in  the  sky.
 

After  breakfast
I  hauled  it  down
and  hung  it  carefully
against  a  wall
in  the  workshop
for  another  day.


Not  long  after  that,
on  a  lovely  still  evening
when  there  was
no  breath  of  wind
anywhere,
my  father  said  to  me,

‘This
is  just
the  right  weather
for  a  fire  balloon.
Let’s  make
a  fire-balloon.’
 

He  must  have
planned  this  one
beforehand  because
he  had  already  bought
the  four  big  sheets
of  tissue-paper
and  the  pot  of  glue
from  Mr  Witton’s  bookshop
in  the  village.
 

And  now,
using  only  the  paper,
the  glue,
a  pair  of  scissors
and  a  piece  of  thin  wire,
he  made  me
a  huge
magnificent  fire-balloon
in  less  than  fifteen  minutes.

In  the  opening
at  the  bottom,
he  tied  a  ball
of  cottonwool,
and  we
were  ready  to  go.
 

It  was  getting  dark
when  we  carried  it
outside  into  the  field
behind  the  caravan.
 

Page 20

We  had  with  us
a  bottle  of  methylated  spirit
and  some  matches.

I  held  the  balloon  upright
while  my  father 
crouched  underneath  it 
and  carefully poured 
a  little  meths
on  to  the  ball
of  cottonwool.
 

‘Here  goes,’  he  said,
putting  a  match
to  the  cottonwool.

‘Hold  the  sides  out
as  much  as 
you  can,  Danny!’
 

A  tall  yellow  flame
leaped  up  from
the  ball  of  cottonwool 
and  went  right  inside
the  balloon.

‘It’ll  catch  on  fire!’
I  cried.

‘No  it  won’t,’
he  said.  ‘Watch!’
 

Between  us,
we  held  the  sides
of  the  balloon  out
as  much  as  possible
to  keep  them
away  from  the  flame
in  the  early  stages.
 

But  soon  the  hot  air
filled  the  balloon
and  the  danger 
was  over.

‘She’s  nearly  ready!’
my  father  said.
‘Can  you  feel  her  floating?’

‘Yes!’  I  said.
‘Yes!  Shall  we  let  go?’

‘Not  yet!…
Wait  a  bit  longer!…

Wait  until  she’s  tugging
to  fly  away!’

‘She’s  tugging  now!’
I said.

‘Right!’  he  cried.

‘Let  her  go!’
 

Slowly,
majestically,
and  in  absolute  silence,
our  wonderful  balloon
began  to  rise  up
into  the  night  sky.
 

‘It  flies!’  I  shouted,
clapping  my  hands
and  jumping  about.

‘It  flies!  It  flies!’
My  father  was  nearly
as  excited  as  I  was.

‘It’s  a  beauty,’  he  said.

‘This  one’s
a  real  beauty.

You  never  know
how  they’re  going
to  turn  out
until  you  fly  them.

Each  one  is  different.’
 

Up  and  up  it  went,
rising  very  fast  now
in  the  cool  night air.

It  was  like
a  magic  fireball
in  the  sky.

Page 21

‘Will  other  people
see  it?’  I  asked.


‘I’m  sure
they  will,  Danny.
It’s  high  enough  now
for  them  to  see  it
for  miles  around.’
 

‘What  will  they
think  it  is,  Dad?’

‘A  flying  saucer,’
my  father  said.

‘They’ll  probably
call  the  police.’

A  small  breeze
had  taken  hold
of  the  balloon
and  was  carrying  it
away  in  the  direction
of  the  village.


‘Let’s  follow  it,’
my  father  said.

‘And  with  luck
we’ll  find  it
when  it  comes  down.’

Page 22

We  ran  to  the  road.

We  ran  along  the  road.

We  kept  running.

‘She’s  coming  down!’
my  father  shouted.
‘The  flame’s  nearly
gone  out!’
 

We  lost  sight  of  it
when  the  flame  went  out,
but  we  guessed  roughly
which  field  it  would
be  landing  in,
and  we  climbed
over  a  gate
and  ran  towards
the  place.
 

For  half  an  hour
we  searched  the  field
in  the  darkness,
but  we  couldn’t
find  our  balloon.
 

The  next  morning
I  went  back  alone
to  search  again.

I  searched  four  big  fields
before  I  found  it.

It  was  lying
in  the  corner
of  a  field  that  was
full  of  black
and  white  cows.
 

The  cows 
were  all  standing  round  it 
and  staring  at  it 
with  their  huge  wet  eyes. 

But  they  hadn’t 
harmed  it  one  bit. 

So  I carried  it  home 
and  hung  it up 
alongside  the  kite, 
against  a  wall 
in  the  workshop, 
for  another  day.
 

‘You  can  fly  the  kite 
all  by  yourself 
any  time  you  like,’ 
my  father  said. 

‘But  you  must 
never  fly  the  fire-balloon 
unless  I’m  with  you.

It’s  extremely  dangerous.’

‘All  right,’  I  said.

‘Promise  me 
you’ll  never  try 
to fly  it  alone,  Danny’

‘I  promise,’  I  said.
 

Then  there  was 
the  tree-house
which  we  built 
high  up  in  the top 
of  the  big  oak 
at  the  bottom  of  our  field.
 

And  the  bow  and  arrow, 
the  bow 
a  four-foot-long  ash sapling, 
and  the  arrows 
flighted  with 
the  tail-feathers 
of  partridge  and  pheasant.
 

And  stilts 
that  made  me 
ten  feet  tall.
 

And  a  boomerang 
that  came back 
and  fell  at  my  feet 
nearly  every time 
I  threw  it.
 

And  for  my  last  birthday, 
there  had  been  something
that  was  more  fun,
perhaps,  than  all  the  rest.
 

Page 23

For  two  days
before  my  birthday,
I’d  been  forbidden
to  enter  the  workshop
because  my  father
was  in  there
working  on  a  secret.


And  on  the  birthday  morning,
out  came 
an  amazing  machine
made  from 
four  bicycle  wheels
and  several 
large  soap-boxes.

But  this  was
no  ordinary  whizzer.


It  had  a  brake-pedal,
a  steering-wheel,
a  comfortable  seat
and  a  strong  front  bumper
to  take  the  shock 
of  a  crash.
 

I  called  it  Soapo
and  just  about  every  day
I  would  take  it  up
to  the  top  of  the  hill
in  the  field
behind  the  filling-station
and  come  shooting  down  again
at  incredible  speeds,
riding  it  like  a  bronco
over  the  bumps.
 

So  you  can  see
that  being  eight  years  old
and  living  with  my  father
was  a  lot  of  fun.

But  I  was  impatient
to  be  nine.
I  reckoned  that  being  nine
would  be  even  more  fun
than  being  eight.

Page 24

As  it  turned  out,
I  was  not  altogether  right
about  this.

My  ninth  year
was  certainly  more  exciting
than  any  of  the  others.

But  not  all  of  it
was  exactly
what  you  would  call  fun.

Danny Ch. 2 Page 8-14 Summary